Subdivididos oficialmente por lo Federaci≤n Cinol≤gica Internacional en 15 variedades diferentes (tres tama±os por cinco colores), los Caniche estßn muy difundidos por todo el mundo y gozan, en todas partes, de gran popularidad e interΘs por su inteligencia (los perros amaestrados que en una Θpoca estaban de moda en los circos eran precisamente Caniche).
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Su tierra de origen es Francia y su nombre, Caniche, es una palabra que deriva de canard, que significa pato. Por tanto, perro de caza y mßs particularmente de patos, como lo testimonian tanto algunos cuadros del Renacimiento como, y sobre todo, las autorizadas afirmaciones del cin≤logo francΘs Fouilloux que, en su "Tratado sobre la caza", habla justamente de este perro especialista en pantanos y terrenos lacustres. Sobre su ascendencia ahora se da como cierto que desciende del antiguo Barbet francΘs, perro originario del norte de Africa, donde a·n hoy se le encuentra junto a los pueblos berΘberes que lo utilizan indistintamente para la caza o como guardißn de sus campamentos y sus animales. Desde el norte de Africa, el Barbet se difundi≤ en Europa, pasando, sin embargo, antes por Espa±a y Portugal, dando vida al Cao de agua que tiene, en efecto, muchos puntos en com·n con el Caniche y al cual tambiΘn se le rapaba el pelo de la parte posterior para facilitar sus movimientos en el agua.
Definidos los orφgenes de esta raza, volvemos a su historia. Los Caniches no s≤lo eran apreciados por sus cualidades naturales, que los convertφan en ≤ptimos perros de caza, sino tambiΘn por su carßcter afectuoso, su facilidad de aprender las cosas y por su inteligencia verdaderamente increφbles. Estas dotes llamaron de inmediato la atenci≤n de la nobleza francesa, entre cuyas familias se puso rßpidamente de moda el exhibir sus Caniches en los salones no s≤lo para hacerlos admirar como animales de lujo, sino tambiΘn para hacerles realizar piruetas y otras demostraciones, lo que mßs adelante los llev≤ a actuar en los circos. Estamos ahora en la mitad del siglo XVIII y, desde entonces hasta la caφda del Imperio francΘs no existφa familia de alto rango que no tuviera su Caniche. El propio rey Luis XVI poseφa Caniches enanos, a los que tenφa gran cari±o (esto, entre otras cosas, representa tambiΘn un punto de referencia para el nacimiento de esta variedad mßs peque±a que, precisamente, fue creada en aquel perφodo). Los nobles franceses adornaron sus Caniches con joyas, cintas y mo±as, convirtiΘndolo en un perro exclusivo de sal≤n y sacrificando de este modo sus excelentes cualidades venatorias. La decadencia progresiva de la nobleza en Francia influy≤ en la difusi≤n en su paφs de origen; sin embargo, en ese momento, la popularidad de la raza era tan grande que no corrφa ya ning·n peligro serio de extinci≤n, pues se habφa difundido por todos los paφses europeos y en AmΘrica del Norte. En Europa, particularmente Alemania, Suiza, Austria e Italia, siempre han tenido especial aceptaci≤n estos perros. En la actualidad, los Caniches son bien conocidos en todos los continentes y, a menudo, su inteligencia y su facilidad de aprendizaje los ha convertido en verdaderas "estrellas" del cine y del circo.
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Los Caniches comprenden oficialmente tres tallas, de acuerdo con su alzada a la cruz. Mßs concretamente, se define como gigante cuando su alzada a la cruz supera los 45 cm.; medio, cuando su alzada a la cruz estß comprendida entre los 35 y los 45 cm., y enano, cuando estß por debajo de los 35 cm. Para las tres variedades son iguales las caracterφsticas minuciosamente descritas en el estßndar. Los Caniches son perros de formas armoniosas, de buena constituci≤n, muy elegantes y distinguidos, esto ·ltimo evidenciado a·n mßs por su manera de andar, saltarina y ligera. La cabeza estß proporcionada con el cuerpo, con el hocico un poco mßs corto que el crßneo y la trufa bien desarrollada. Los ojos son ligeramente oblicuos, de color muy oscuro en los ejemplares blancos, negros y grises, ambarino en los de capa marr≤n. El tronco es notablemente s≤lido, un poco mßs largo que la alzada a la cruz, con el dorso corto y fuerte y los ri±ones robustos y musculosos. Las extremidades estßn en aplomo correcto, con los muslos bien musculados y robustos, y los pies anteriores y posteriores relativamente peque±os, con los dedos arqueados, que tienen una forma ovalada relativamente corta. Los colores admitidos para todos los tama±os son Θl negro, blanco, marr≤n, gris, albaricoque.
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Alzada a la cruz. Caniche de tama±o grande: de 45 a 55 cm.; Caniche de tama±o enano: de 35 a los 45 cm.: Caniche de tama±o peque±o: por debajo de los 33 cm.
Cabeza. Con una longitud un poco superior a los 2/5 de la alzada a la cruz. Trufa muy pronunciada, con perfil vertical y fosas nasales abiertas, negra en los ejemplares negros, grises o blancas, marr≤n, en los ejemplares de capa marr≤n. Labios ligeramente desarrollados, relativamente enjutos, de grosor medio, negros en los ejemplares negros, grises y blancos, pigmentados en los marrones. Hocico con perfil superior rectilφneo, de longitud igual a los 9/10 de la del crßneo. Mejillas no prominentes que se a la forma de los huesos. Mandφbulas perfectamente juntas. Dientes s≤lidos. Stop muy poco marcado. Crßneo bien modelado, con una anchura menor que la mitad de la longitud de la cabeza. Arcos superciliares moderadamente prominentes, cubiertos de largos pelos. Surco frontal ancho entre los ojos y que decrece en anchura hacia el occipucio, que es muy pronunciado (a excepci≤n de los Caniche enanos, que lo pueden tener menos acentuado).
Ojos. Situados a la altura del stop, ligeramente oblicuos, de color negro o marr≤n muy oscuro en los perros negros, grises o blancos, a veces de color ßmbar en los marrones, y de color albaricoque.
Orejas. Bastante largas y colgantes sobre las mejillas, con nacimiento en la prolongaci≤n de una lφnea que parte por encima de la trufa y pasa por debajo de la punta exterior del ojo. Son planas, ensanchßndose a partir de la base, redondeadas en el extremo. Recubiertas de manera homogΘnea con pelo ondulado y muy largo.
Cuello. s≤lido, ligeramente arqueado despuΘs de la nuca, de longitud media, bien proporcionada, sin papada.
Extremidades anteriores. Hombros oblicuos y musculosos. Brazo largo como la paletilla. Antebrazos perfectamente rectos y paralelos, bien musculosos y con buena osamenta. Codos situados a una altura del suelo equivalente a los 5/9 de la alzada a la cruz. Carpo sobre la lφnea anterior del antebrazo. Metacarpo s≤lido, macizo y casi recto, visto de perfil.
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ALIMENTACION. Las necesidades alimenticias, calculadas como raci≤n de mantenimiento, son diferentes seg·n el tama±o: los Caniche grandes consumen de 900 a 1.000 Kcal. diarias; los medianos, de 600 a 750, y los enanos, de 350 a 450.
CUIDADOS DIARIOS. El Caniche estß provisto de pelo abundante y lanoso que deberß peinarse todos los dφas. Hay que recordar que en el Caniche, el crecimiento del pelo es continuo, por tanto es preciso cortarlo peri≤dicamente. En los ejemplares de avanzada edad, con capa blanca, es frecuente una variaci≤n del color del pelo alrededor de los ojos, las axilas y perineo que se vuelve mßs oscuro; a causa de la secreci≤n lacrimal, el sudor, etc. El problema es mßs estΘtico que funcional y no existen mΘtodos especiales de prevenci≤n.
CON EL VETERINARIO. La cola se corta normalmente en los primeros dφas de vida.
ENFERMEDADES. Los Caniche estßn considerados, por lo general, como perros longevos, lo cual no significa que estΘn exentos de enfermedades. Se enumeran a continuaci≤n algunas de las que mßs afectan a esta raza. Se ha descrito, con una mayor incidencia en los machos j≤venes, la aparici≤n de una enfermedad que se conoce bajo el nombre de epilepsia idiopßtica. No parece que exista una causa hereditaria en la base de su presencia, pero sφ una especφfica receptividad de la raza. Se caracteriza normalmente por un estado de inquietud del perro a lo que sigue la aparici≤n imprevista de convulsiones durante las cuales puede estar, mßs o menos, en un estado de inconsciencia. A este estado de excitaci≤n, que tiene una duraci≤n de algunos minutos, sigue un perφodo de postraci≤n. Estos sφntomas pueden ser de mayor o menor intensidad y se presentan a intervalos largos al principio y despuΘs cada vez mßs cortos, mientras la duraci≤n de la crisis va en aumento. La terapia mßs adecuada serß aconsejada, seg·n los casos, por el veterinario.
Existe en el Caniche enano una predisposici≤n a la otitis, favorecida por el hecho de que la amplitud del canal del meato auditivo es constitucionalmente estrecha. Ello comporta una reducida evaporaci≤n y eliminaci≤n de la cera, la cual, en lugar de constitituir una defensa, se convierte en terreno de cultivo para bacterias y micetos. Las curas pueden variar de caso en caso, pero en los mßs graves, la ·nica terapia resolutiva es la quir·rgica. Siempre con respecto al Caniche enano, existe predisposici≤n a una enfermedad de origen hereditario, que se manifiesta con una degeneraci≤n de la retina, comportando primeramente ceguera nocturna y sucesivamente pΘrdida de la visi≤n diurna.
